لتتبع أصل شاشات الكريستال السائل، يجب علينا أولاً أن نبدأ بولادة "الكريستال السائل". وفي عام 1888، اكتشف عالم النبات النمساوي فريدريش راينيتسر مادة خاصة. استخرج مركبًا يسمى البنزوات الحلزونية من النباتات. عند إجراء تجربة تسخين لهذا المركب، وجد بشكل غير متوقع أن هذا المركب لديه نقطتي انصهار عند درجات حرارة مختلفة. تقع حالته بين المواد السائلة والصلبة التي نعرفها بشكل عام، تشبه إلى حد ما المحلول الغروي للماء والصابون، ولكنها تتمتع بخصائص كل من السائل والبلور ضمن نطاق درجة حرارة معين. ونظرًا لحالته الفريدة، فقد سُمي لاحقًا "الكريستال السائل"، وهو ما يعني المادة البلورية السائلة. ومع ذلك، على الرغم من اكتشاف الكريستال السائل في وقت مبكر من عام 1888، إلا أنه لم يتم استخدامه فعليًا في الحياة اليومية إلا بعد 80 عامًا.
في عام 1968، اكتشف المهندسون في مركز سارنوف للأبحاث والتطوير التابع لـ RCA (مخترع الراديو والتلفزيون) في الولايات المتحدة أن جزيئات البلورات السائلة ستتأثر بالجهد الكهربي، وتغير ترتيب جزيئاتها، وتحرف الضوء الساقط. وباستخدام هذا المبدأ، اخترع RCA أول شاشة في العالم تستخدم شاشة الكريستال السائل. منذ ذلك الحين، تم استخدام تقنية شاشات الكريستال السائل على نطاق واسع في المنتجات الإلكترونية العامة، بما في ذلك الآلات الحاسبة والساعات الإلكترونية وشاشات الهاتف المحمول والأدوات المستخدمة في المستشفيات (بسبب اعتبارات قياس الإشعاع) أو شاشات الكاميرات الرقمية. ومن المثير للاهتمام أن اكتشاف البلورات السائلة كان أقدم من الأنابيب المفرغة أو أنابيب أشعة الكاثود، ولكن لم يكن الكثير من الناس في العالم يعرفون عن هذه الظاهرة. ولم يكن الأمر كذلك حتى عام 1962 عندما وصفها أول كتاب نشره السيد جو كاستيلانو، وهو كيميائي من مجموعة أبحاث RCA. على غرار أنبوب الصورة، على الرغم من أن هاتين التقنيتين تم اختراعهما بواسطة RCA في الولايات المتحدة، إلا أنه تم تطويرهما على التوالي بواسطة Sony وSharp في اليابان.